L’œil de la Doux
En temps ordinaire, comme le signale Ernest Rupin qui la visite

pour la première fois en 1893, « il ne faut pas songer à pénétrer

les mystères du gouffre ». Mais monsieur Lalé, le propriétaire

du moulin, assure que ce n’est pas impossible, en temps de

grande sécheresse.
Le 17 août 1893, profitant de ce que l’eau avait considérablement

baissé, il y entre donc avec son bateau d’Osgood en toile pliante,

et son compagnon Armand.
Il trouve un long tunnel de 7 mètres de haut, deux lacs, une

cascade à sec. Le lit du ruisseau est étroit et tortueux.
Ernest Rupin et son compagnon parcourent ainsi 138 mètres,

et aboutissent après un long couloir rempli de sable, à une

galerie noyée à voûte basse. Au bout de 80 mètres, ils s’arrêtent

tout à fait devant des galeries trop étroites. Ils estiment la longueur

totale de la grotte à 500 mètres dans le prolongement direct du

ruisseau (1).
Ernest Rupin n’est probablement pas le premier explorateur de la grotte. Les pêcheurs, et surtout les enfants des paysans d’alentour, ont dû parfois y pénétrer, le coeur battant, et munis d’une bougie ou d’une torche vacillant dans les courants d’air.
Les Doux sont cependant perçues dans l’imagination populaire comme des lieux maléfiques, bouches d’ombre, qui ouvrent vers le monde souterrain, la résidence des morts.
A l’inverse des bonnes fontaines, souvent christianisées (les fonts Saint-Martin d’Escougnes et Loupchat, la font Saint-Ferréol de Friat), la Doutz de Murlat, n’a pas reçu de baptême.
Le vieil axe antique qui va de Brive à Martel en passant par l’Hôpital Saint-Jean longe la falaise qui surmonte la résurgence, mais évite ses sombres profondeurs. Le lieu reste longtemps boisé et isolé, repère d’animaux sauvages. Au XVIIe siècle, lorsque la vicomtesse Elisabeth de Nassau vient en litière de Turenne à Martel, elle parcourt cet axe ancien, déjà presque abandonné, et s’arrête au seuil de la Combe du Vignon. Arnaud Consages, avec soixante hommes « habillés en sauvage, une massue à la main», descend d’un bois, et vient lui parler en «langage vulgaire du pays ». Autour de la combe, sur les coteaux d’Escougnes, 500 arquebusiers, mousquetaires et piquiers, conduits par l’avocat Maître Etienne Lacassagne, font un feu de salve qui se réper-cute longuement sur les falaises, et accueillent la vicomtesse à mi-coteau.
Deux ans plus tard, Frédéric Maurice, fils du vicomte, âgé de 13 ans, vient à son tour. On lui épargne les hommes sauvages, mais on le régale en revanche d’une demi-heure de feux de salve et d’un discours sur le soleil levant, sa devise.
Ainsi les hommes du XVIIe siècle concevaient-ils les lieux isolés, peuplés de sauvages restés païens. Seuls, les ermites s’y aventuraient, experts dans l’art de charmer les bêtes féroces, et dompter les enchantements diaboliques.
Si Saint Vincent est le maître de la Soleyra ou haute vallée (la Baboutie est l’ancien mas saint-Vincent), Saint-Leubais ou Lieubais, un ermite ou un moine, est le patron du Mas La Fon qui domine le Vignon.
 

1 - Les autres visiteurs de marque de l’oeil de la Doux sont Norbert Casteret en 1936. Il voulait voir si une exploitation commerciale de la grotte était possible. Puis, en 1950, l’équipe de Pierret – qui rectifie le plan de Rupin -. Elle constate que la longueur de la grotte est de 400 mètres . Les gours, ou lacs, sont de simples
marmites. Le triple siphon qui ferme l’issue de la grotte sera franchi par le spéléoclub de Périgueux en 1976. Il découvre une galerie noyée de 300 mètres qui prolonge le siphon.